История возникновения и становления ВНИРО – это история развития отечественных рыбохозяйственных исследований в целом. Почти все современные научно-исследовательские институты рыбной отрасли в различные периоды времени действовали в качестве филиалов головного института ВНИРО.

История ВНИРО начинается в 1881 году, когда была основана Соловецкая биологическая станция. В 1899 году Соловецкую биологическую станцию преобразовали в Мурманскую биологическую станцию. В 1929 году Мурманская биологическая станция объединилась с Плавучим морским научным институтом, на базе которого был создан Государственный океанографический институт. В 1933 году приказом Наркомснаба СССР был основан Всесоюзный научно-исследовательский институт рыбного хозяйства и океанографии путем слияния государственного океанографического института и Всесоюзного научно-исследовательского института морского рыбного хозяйства. 

Сегодня ВНИРО – передовой и крупнейший научный институт рыбного хозяйства в России.